Indias historie som "utviklingslandenes apotek" startet i 1970 da landet bestemte seg for å oppheve patentering av legemidler. De la med andre ord til rette for at indisk legemiddelindustri kunne produsere kopier av patenterte medisiner til en langt lavere pris, fordi de ikke trengte å investere i forskning.

I 2005 begynte India å tillate patentering, men satte terskelen høyere for å få patenter enn andre land.

I 2006 gikk Novartis til retten etter at India avslo en patentsøknad for leukemimedisinen Gleevec . Indiske myndigheter hevder at Gleevec ikke kvalifiserer for eget patent under indisk lov, fordi produktet ikke er en ny medisin, men en modifikasjon av et allerede eksisterende legemiddel.

Etter å ha tapt rettssaken i 2007, samt anken i 2009, besluttet Novartis å ta saken til Indias høyesterett. De siste juridiske argumenter i denne saken vil bli framlagt i dagene framover.

Viktig for billige medisiner
Leger Uten Grenser følger saken nøye fordi konsekvensene av utfallet kan få følger for vårt arbeid.

En avgjørelse i Novartis’ favør kan begrense tilgangen til billige versjoner av medisiner mot livstruende sykdommer som hiv og tuberkulose. I løpet av de siste 10 årene har tilgangen til kopimedisiner gjort at den årlige kostnaden for hivbehandling har sunket fra cirka 58.000 kr til rundt 860 kroner i året.

Leena Menghaney jobber for Leger Uten Grenser i New Delhi, og sier at de billige medisinene har reddet livet til titusenvis av hivpositive i fattige land. Det er disse menneskene som taper hvis patentlovgivningen blir strengere.

- Leger Uten Grenser behandler over 180.000 hivpositive med indiskproduserte kopimedisiner. For øyeblikket er omtrent åtte millioner mennesker på hivbehandling, og et stort antall av disse kan bli berørt hvis Novartis vinner denne saken, sier Menghaney.

Slutten på aids?
I fjor kom Norge og andre land med store lovnader på FN-toppmøtet om aids: 15 millioner hivpositive i fattige land skulle få behandling innen 2015. Dette vil bli vanskelig å gjennomføre hvis fattige land mister tilgangen til billige medisiner.